Алексей Бергман - Запомни - все обман![СИ]

Но к о л д о в с т в о… Необъяснимо. Одним своим существованием оно выступает против законов Природы! Извращает логику бытия, ставит с ног на голову объяснимый порядок сущного, доказывает несостоятельность святой для технократов научной мысли!

Опыт, накопленный цивилизованными мирами, бунтовал внутри Даяны. Полученные на Сахуристар доказательства реального существования сообщества людей, способных подчинить стихии своим желаниям, повелевать Законами Природы, приходилось признавать: колдовской мир непреложная соседствующая действительность.

И это ужасало. А мысль — скоро ты отдашь необъяснимым силам дочь, сводила с ума.

Но просто так герцогиня Урвата не собиралась им сдаваться.

Даяна быстро шла по тускло освещенным факелами каменным коридорам центральной части замка. Встреченная челядь предусмотрительно растворялась в боковых ответвлениях, или испуганно вжималась в грубую стеновую кладку: вид, погруженной в думы госпожи–колдуньи, навевал на них желание немедленно сбежать или обратную реакцию — пугливую безмозглую оторопь.

Забавный казус. Вся челядь и придворные считают герцогиню ведьмой. Прячут мысли за защитой экранирующих камней–кулонов, нередко бормочут молитвы, тихонько говорят «чур, чур, меня!».

Смешно. Даяна почти потеряла возможность к телепатическому восприятию, сейчас она могла прочесть чужие мысли только при непосредственном телесном контакте или уловить лишь слабый эмоциональный фон, находящегося поблизости человека. Она сама боялась быть п р о ч и т а н н о й, не расставалась с кулоном из экранирующего камня, оправленного в золотой ободок.

Придворные не знали, что госпожа потеряла дар читать их мысли, им было вполне достаточно для культивации суеверного страха доказательств иных возможностей герцогини: ее «заколдованная» одежда никогда не промокала насквозь под проливным дождем, ее дети не страдали даже насморком, странный кот герцогини–ведьмы умел нагнать жути на самых свирепых цепных псов…

Совсем нелепо. Все объяснялось довольно просто, отнюдь не колдовством. Почти всю пошитую в замковых мастерских одежду и обувь Даяна тайно отвозила на орбитальную базу, где ловкие роботы–прислужники обрабатывали материалы водоотталкивающими средствами, вставляли в швы микроскопические климатические установки. Детям делались прививки от всевозможных вирусов. Кот вообще не получил от Даяны никаких талантов: Кавалер был выведен в лаборатории сил Омуа, он являлся генетически усиленной долговечной моделью обычного кота, предназначенной для всяческих шпионских операций. И по сути дела, он умел гораздо больше своей хозяйки и раньше, и особенно теперь. Кавалер — разведчик Омуа. А если нужно — свирепый острозубый боец с телепатическими возможностями.

Даяна на секунду задержалась перед дверью в покои дочери–принцессы. Обратилась к выучке старой дипломатической школы Конфедерации Свободных Миров, искусно согнала с лица хмурое выражение, к дочери вошла с мягкой улыбкой соскучившейся матери:

— Доброе утро, Верлена. Как ты себя чувствуешь?

Высокая рыжеволосая девушка, резко отвернулась от зеркала!..

Даяна увидела, как когда–то светло–карие, потом ореховые глаза дочери полыхнули оранжевым огнем! «Замерцали».

От промелькнувшей по лицу растерянности не спасла даже отличная дипломатическая выучка. Рефлексы материнства многократно превосходят особую школу дрессировки консульских чинов! Даяна с трудом поборола желание вскрикнуть и броситься к дочери.

Цвет глаз Верлены начал меняться примерно год назад. Медовые и ласковые, они вдруг стали, как будто изнутри, слегка светиться мягким желтоватым пламенем… Даяна решила, что ей это кажется, просто радужки дочери поймали отсвет факельного пламени или солнечный луч подсветил их немного, сделал слегка прозрачными, по–кошачьи сверкающими… Нереальный блеск глаз делал дочь еще прекрасней.

Первым почуял неладное и забил тревогу абориген Пивная Кружка.

Ветренным и дождливым весенним днем, подловил момент, когда Даяна коротала час перед камином в одиночестве за книжкой, осторожным покашливанием привлек к себе внимание. Приступил издалека, в привычной манере деревенского простачка–сказителя:

— Рассказывают, госпожа, что ведьмы с островов глазами полыхают, будто факелами…

Герцогиня отложила книгу, приготовилась прослушать очередную занимательную байку Бабуса.

— Так ведьмы же, моя госпожа, здесь редкие гости… Мало кто их хорошо знает…

Это было правдой. Мир островов был замкнут на себе. Колдуньи редко покидали родные берега, те, кто их видел, гордились возможностью описать хоть что–то из повадок и внешности ведуний. Случалось чаще, что от островов отчаливала лодка с одним мужчиной — в народе их прозвали «изгнанными». И почему так происходит, по какой причине один из островитян внезапно отплывал и в небольшой весельной лодке брал курс на материк, никто не знал. Предполагали, будто «изгнанные» чем–то не угодили своему народу, как–то провинились перед колдунами, но, не смотря на эти слухи и предположения, всегда встречали тех мужчин радушно. «Изгнанные» становились либо врачевателями, либо служителями храмов «Духа Земли», где перед свадьбами проводили для молодоженов церемонию «Открытия чувств», телепатически помогали новобрачным объединиться, проверить искренность признаний. В любом случае, прибывшие с островов мужчины приносили жителям материка большую пользу, поселение, где «изгнанный» решил обосноваться, считало его приезд большой удачей для жителей.

— Говорят, что молоденькие ведьмы, — продолжал с непривычной неловкостью мямлить Бабус, — вначале глазами чуть–чуть светят… Оранжево так, легонько… А вот у взрослой ведьмы…, очи будто красное закатное солнце полыхают… Даже в кромешной темноте светятся угольями…

Даяна уже понимала, что история Бабуса начинает напрямую касаться ее дочери, но не хотела верить до конца. До смерти не хотела! Несчастная мать, уже отдавшая старшего сына неким высшим Силам не могла представить, что подобная судьба подстерегает ее дочь!

Умудренный жизнью старик, виновато и сочувственно смотрел на госпожу, понимал, какой кошмар твориться сейчас в ее душе. Но, перестав увлекаться иносказаниями, решил рубить с плеча, немного зажмурился и коснулся напрямую:

— Герцоги Урвата, госпожа, когда–то породнились с островами? Ведь так?

— Да, — сипло и глухо произнесла Даяна. Напряженно, мимо преданного Бабуса, слепо уставилась в угол.

Почти шесть столетий назад на островах случилась беда — «заговорил» вулкан Замшелый. Титанические клубы дыма и пепла были видны даже с материка. Жители прибрежных поселков зашептались, заволновались, пошли разговоры о том, что надменные колдуны отважились состязаться силами с Духами Земли, и были ими жестоко наказаны. Тысячелетия молчавший вулкан очнулся, по покрытым лесами и мхом склонам Замшелого покатились огромные камни, толстый слой пепла закрыл посевы и пастбища. Над островами нависла угроза гибельного голода.